1.¿QUÉ ES LA FILOSOFÍA?

La pregunta "¿qué es la filosofía?" no es fácil de responder, entre otros motivos porque la filosofía ha cambiado mucho a lo largo de la historia. Podríamos decir que la filosofía es lo que hacen los filósofos cuando reflexionan o escriben. Esta respuesta, sin embargo, no parece útil para quien no haya leído nada de algún filósofo como Platón, Aristóteles.... Pero, aun en el caso de que una persona los conociera, no sería fácil decidir lo que tienen en común. Otra posibilidad sería señalar que la palabra filosofía procede de un término griego que significa "amor a la sabiduría", pero esto es poco preciso e incluso menos útil que afirmar que la filosofía es la actividad que realizan los filósofos.

 1.1. Es una actividad intelectual.

La filosofía es una manera de reflexionar sobre ciertas preguntas que interesan a los seres humanos como "¿qué es la realidad? ", "¿qué podemos conocer?", "¿ qué es el ser humano?"....

Muchas de estas preguntas pueden ser respondidas con el sentido común. Por ejemplo, se suele decir que es real lo que podemos ver y tocar, que el ser humano es el animal más perfecto . Algunas personas se dan por satisfechas con las respuestas del sentido común; otras no, porque sospechan que, a poco que reflexionemos, estas respuestas no suelen ser demasiado claras: ¿Cómo sabemos que lo que vemos y tocamos es real, y no un producto de nuestra mente? ¿Qué significa que el ser humano es el animal más perfecto?. En general, los filósofos no aceptan cualquier respuesta sin analizar previamente su sentido y las razones en que se apoya.

Esa manera filosófica de reflexionar se caracteriza por su enfoque crítico, ya que la filosofía evita los planteamientos confusos y solo acepta aquellas respuestas wue estén bien razonadas. La filosofía emplea la argumentación, es decir, utiliza razones para justificar lo que piensa, dice o discute. No es filosófico hacer afirmaciones porque sí, o criticar las opiniones de otros sin presentar argumentos. Los filósofos pueden utilizar sus propios argumentos o basarse en argumentos ajenos, pero siempre argumentan lo que dicen.

Por otra parte, los filósofos analizan y aclaran conceptos. Por consiguiente, definen las palabras que utilizan e incitan a los demás a hacer lo mismo. Para ello es preciso que comiencen cualquier reflexión aclarando qué significan las conceptos que utilizan o que aparecen en las preguntas filosóficas, estableciendo el significado de palabras tales como realidad, conocimiento, verdad, ciencia, etc.

La tarea de establecer definiciones resulta imprescindible en filosofía, ya que sin saber con claridad de qué se habla, no se puede discutir con fundamento. Si alguien, por ejemplo, defiende que toda la realidad es material, tanto si queremos apoyar sus creencias como rebatirlas, necesitaremos saber qué entiende por “realidad” y qué quiere decir cuando afirma que “es material”.

Finalmente, los filósofos dialogan y discuten entre sí para convencer a sus oponentes o para combatir las ideas que consideran equivocadas. A lo largo de la historia, han expuesto sus opiniones en libros, argumentando a favor o en contra de las ideas de otros filósofos. Actualmente, además de hacerlo a través de libros, los filósofos discuten abiertamente en congresos y a través de artículos en revistas especializadas, en debates televisivos y radiofónicos, en artículos periodísticos y en Internet.

En resumen, la filosofía es una actividad teórica, un modo de reflexionar y discutir sobre cuestiones y creencias que aparentemente están claras, aunque sepamos muy poco sobre ellas. La reflexión filosófica es crítica y no acepta ideas confusas o sin justificar: aspira a la máxima claridad y verdad, y sus resultados se basan en razones, y, a poder ser, en buenas razones.

1.2. Es un tipo de conocimiento.

Pero la filosofía, además de ser una actividad intelectual, es el resultado de esa actividad. En ocasiones, el resultado de la actividad filosófica consiste en la desaparición de un problema: una vez aclarado, un problema deja de ser problema. En otros casos, el resultado es un conjunto de ideas que aspira a la máxima racionalidad y a la verdad, es decir, una opinión que es fruto del razonamiento y se apoya en buenas razones. Así pues, la filosofía puede ser considerada también como un conjunto de ideas argumentadas sobre ciertos temas, y no una simple opinión o una creencia subjetiva.

No obstante, la filosofía no es un “saber” en sentido estricto, esto es, no es un conjunto de verdades sobre algo. Los filósofos se preguntan qué es la realidad, si Dios existe o cómo se alcanza la verdad, y responden con ideas y argumentos, aunque no es posible decidir si lo que responden es verdadero. El resultado de sus reflexiones puede ser la aclaración de algún problema, un conjunto de ideas racionalmente justificadas o una serie de argumentos a favor o en contra de alguna creencia.

Desde este punto de vista puede decirse que la filosofía es un conocimiento racional, aunque muy distinto del saber científico, en donde sí puede establecerse la verdad de algunas ideas. En este sentido, las opiniones filosóficas de Platón, Aristóteles, Descartes o Kant constituyen teorías o “saberes” en sentido amplio sobre determinados temas.

2. MITO, MAGIA Y FILOSOFÍA.

La filosofía surge como alternativa a los intentos de ofrecer explicaciones de la realidad sirviéndose de la imaginación y la fantasía.

2.1. Los saberes pre-racionales.

Antes de la aparición de la filosofía y la ciencia, nuestros antepasados recurrían a mitos y a la magia para ofrecer respuestas a aquellas preguntas sobre la realidad que los inquietaban.

Un mito es una narración fantástica que explica el origen de una realidad.

Algunos rasgos que comparten los mitos son:

*Recurren a personajes legendarios, por ejemplo, dioses y héroes del Olimpo. En el mito, las fuerzas de la naturaleza están personificadas y divinizadas (antropomorfismo)

* Son relatos imaginativos o fantásticos. Aunque el conocimiento mítico se basa en una atenta observación de la naturaleza y en la captación de los problemas fundamentales de la existencia humana, sus explicaciones no son racionales, pues no se justifican ni demuestran. Los mitos no recurren a leyes precisas y comprobables, sino a la voluntad caprichosa de los dioses, de sus disputas y amores. Así, en la Grecia arcaica el cambio de estaciones se atribuía a los estados de ánimo de Deméter (diosa de la agricultura), motivados por la ausencia o el regreso de su hija Perséfone.

*El autor del mito es siempre desconocido y colectivo, al contrario de lo que sucede en las teorías filosóficas o científicas. Los mitos no son fruto de la creación consciente e intencionada de una persona concreta a quien se le puedan atribuir, sino que son consecuencia de una formación lenta, espontánea y popular.

*Poseen un carácter tradicional y acrítico. Como los mitos son anónimos y, además, normalmente no están escritos, se transmiten de padres a hijos. Los miembros de una cultura reciben el cuerpo de conocimientos que forma el sistema mitológico y lo aceptan, pero no participan activamente en su formación. De esta forma, no suelen revisarse ni criticarse. Se aceptan y asumen tal como vienen dados por la tradición.

En este mundo en que prevalecen las explicaciones míticas y fantásticas de lo real, con sus dioses y sus héroes, los rituales son una manera de enfrentarse y relacionarse con el mundo. Los sacerdotes son los portadores de este saber oculto, mágico, que permite hacer frente a las caprichosas fuerzas naturales desde las enfermedades hasta los sucesos naturales. Podemos ver en la magia una forma de manipulación de la naturaleza.

Para poder conocer la voluntad divina era frecuente que los griegos visitaran los oráculos, lugares sagrados donde los dioses revelaban sus intenciones y cuyos mensajes eran también interpretados por los sacerdotes.

2.2. La razón.

El uso correcto de la razón exige cumplir tres condiciones esenciales: sistematización, coherencia y universalidad.

*Sistematización. Nuestra razón crea un marco general en el que se integran todos nuestros pensamientos racionales, que constituyen un sistema en el que no hay elementos aislados.

*Coherencia. Los conocimientos alcanzados por medio de la razón tienen que ser compatibles entre sí. La aparición de una contradicción es síntoma de que se ha producido un error en el razonamiento.

*Universalidad. El objetivo de la razón es conocer la verdad y esta es igual para todos. Por tanto, los conocimientos racionales deben ser válidos para todos, es decir, universales.

La razón persigue la verdad: quiere conocer la realidad tal como es.

2.3. La explicación racional.

El nacimiento de la filosofía significó una apuesta decidida por la razón. Los primeros filósofos confiaron en ella como instrumento capaz de proporcionar un conocimiento cierto sobre la realidad. Solo las explicaciones racionales fueron aceptadas como válidas. Pero ¿qué es una explicación racional?

La explicación racional es aquella que usa la razón para desplegar, exhibir y hacer claro al entendimiento lo que antes era oscuro y no se entendía.

Se distinguen dos tipos básicos de racionalidad:

*La racionalidad teórica se ocupa de cómo son las cosas y su objetivo es conocer la verdad.

*La racionalidad práctica se ocupa de cómo debe ser nuestra conducta y su objetivo es guiar adecuadamente nuestras acciones.

Estos dos tipos de racionalidad dan lugar, también a una subdivisión de la filosofía: la filosofía teórica, que trata de ofrecer una explicación sobre la realidad, y la filosofía práctica, que intenta hallar un fundamento a la acción humana, ya sea desde el punto de visto ético, político, técnico o estético.

Una explicación racional debe ser sistemática, coherente y universal, como lo es la razón. Pero, además, debe ser metódica, autónoma y tolerante.

*Metódica. Las explicaciones racionales se basan en el uso de un método racional. Existen varios métodos que, en general, consisten en una secuencia de pasos conectados entre sí y que siguen un estricto orden lógico.

*Autónoma. Las explicaciones racionales pueden recurrir a fuentes externas, como los sentidos, para obtener datos en los que basarse. Sin embargo, sus conclusiones no están sujetas a la tutela de ninguna instancia superior.

*Tolerante. Una explicación racional siempre debe estar dispuesta a aceptar una revisión o una crítica. Solo hay una condición que toda revisión crítica de una explicación racional debe cumplir: que ella misma se haya construido empleando argumentos racionales.

El saber como explicación racional enfrentado al mito es la base de la filosofía. Por eso, no recurre a agentes sobrenaturales ni a divinidades. Una explicación racional será válida si los argumentos en los que se basa pueden ser entendidos y revisados por cualquiera que posea uso de razón.

PENSAMIENTO MÍTICO	PENSAMIENTO RACIONAL
Se basa en explicaciones sobrenaturales que incluyen a dioses y seres imaginarios.	Se basa en explicaciones naturales que parten de lo que se puede observar.
Sigue un modelo antropomórfico: se personifica y diviniza la naturaleza.	Rechaza el antropomorfismo y reduce los fenómenos a leyes físicas.
A pesar del intento de introducir orden en el mundo, éste continúa siendo imprevisible.	Predominio del orden y la necesidad: los fenómenos son previsibles.
Es una explicación simplista y poco racional basada en la imaginación.	Es una explicación lógica y coherente basada en la razón.
Es una explicación finalista donde los fenómenos naturales actúan de acuerdo con intenciones.	Es una explicación causal que excluye toda finalidad o intención de la naturaleza.
Es dogmático y no puede ser contrastado.	Es un discurso crítico y contrastable.

3. ORIGEN DEL TÉRMINO.

La palabra “filosofía” proviene del griego y significa literalmente “ amigo o amante( filos) de la sabiduría (sofía)”. Así, etimológicamente, la filosofía consiste en el deseo de conocer. Casi todas las culturas comparten este deseo. Sin embargo, cuando hablamos de filosofía, hablamos de una peculiar forma de saber¨el que es racional, sistemático y crítico. Y éste, según los estudiosos, no se ha dado desde siempre y en cualquier lugar, sino que tiene fecha de nacimiento.

Es tradicional situar el nacimiento de la filosofía en Jonia ( colonia griega en Asia Menor) en el siglo VI a.C.. En ese momento y lugar, el ser humano observa lo que le rodea, maravillado y extrañado, pero por primera vez convencido de la existencia de una explicación racional capaz de desvelar el orden y el sentido oculto de todo ello. Es el momento de la aparición de la filosofía.

Se atribuya a Pitágoras de Samos el haber sido el primero en usar el término “filósofo”, como aquel ser humano deseoso de conocer y entender cuanto sucede, el amante del saber.

Con Platón, siglo y medio después, el concepto de “filósofo” servirá para contraponerlo al de “sabio”, atributo del que presumían los llamados sofistas, destacados expertos en oratoria y retórica, quienes, por otro lado, defendían que no existían verdades absolutas. Platón los califica de falsos filósofos y afirma que la labor que caracteriza a la auténtica filosofía es la de la búsqueda de la verdad, el bien y la belleza.

4. LAS GRANDES PREGUNTAS DE LA FILOSOFÍA.

La grandeza de la filosofía radica, más que en las respuestas que ofrece, en las preguntas que plantea. Aún hoy en día seguimos admirando a los primeros filósofos por haber sido capaces de formular las preguntas adecuadas. Ese hallazgo les permitió dar un salto cualitativo en el empeño humano de conocernos a nosotros mismos y al mundo donde habitamos.

En relación con esas preguntas, nos interesa saber qué los llevó a planteárselas y qué procedimiento siguieron para hallar una respuesta, porque aunque muchas de las que propusieron pueden seguir teniendo validez, en la actualidad disponemos de mejores soluciones para aquellas cuestiones. Aún así, debemos reconocer que las hemos encontrado gracias al camino que ellos iniciaron y otros han caminado.

4.1. Sobre la naturaleza.

Tales de Mileto, en su búsqueda de una sustancia que estuviera en el origen de todo, formuló su primera pregunta filosófica relacionada con la naturaleza: ¿Cuál es la sustancia originaria a partir de la cual surge toda la pluralidad de seres naturales? Los griegos llamaron “arjé” a esa sustancia.

Antes de Tales, muchos pensadores buscaron un dios que fuera el padre de todos los dioses, de modo que luego cada uno de sus hijos- dioses también- se ocupara de gobernar una parte de la realidad.

Sin embargo, la pregunta de Tales requiere una respuesta racional que se sustente en argumentos racionales. Para responder a la cuestión del mito, en cambio, bastaba con usar la imaginación y adornar una historia con hechos maravillosos que cautivaran a quienes los oyeran.

Tras la primera pregunta, surgió inevitablemente una segunda: ¿Hubo realmente una única sustancia originaria o fueron varias?

Los primeros filósofos propusieron diversas respuestas a esta pregunta. Así surgió el primer conflicto entre doctrinas y, consecuentemente, el diálogo filosófico en el que unos y otros ofrecieron argumentos racionales que sustentaron sus respectivas tesis.

4.2. Sobre la realidad.

Las preguntas acerca de la naturaleza condujeron a los filósofos a interrogarse de un modo más general sobre qué es lo que hay. O, dicho de otro modo, ¿qué es real? Y, por añadidura, ¿qué no lo es?

Este es el tipo de preguntas que, a primera vista, parece tener una respuesta obvia. Sin embargo, si nos detenemos un momento y tratamos de dar una solución que resista un primer análisis, nos daremos cuenta de su enorme complejidad.

Para encontrar una respuesta adecuada, tendremos que tener resueltas algunas cuestiones previas como, por ejemplo:¿Son solo reales los seres materiales o existen realidades inmateriales? ¿Es igualmente real una piedra que un ser humano?¿Existe un ser superior del que depende toda la realidad?¿Podría ser que la verdadera realidad esté oculta tras un mundo de apariencias engañosas? ¿Es posible que todo lo que creemos real no sea más que pura apariencia, un mundo inventado por las máquinas, como propone la película Matrix, o fruto de un sueño del que un día despertaremos?

4.3. Sobre el conocimiento.

La pregunta filosófica clave en el terreno del conocimiento es la siguiente: ¿Cómo podemos saber si un conocimiento es verdadero o no?

Las ciencias buscan verdades, pero no se preguntan cómo podemos estar seguros de haberlas alcanzado. Esta es tarea propia de la filosofía.

¿Tenemos alguna forma de discriminar la información correcta que proviene de nuestros sentidos de la incorrecta? ¿Nos podemos fiar de nuestros sentidos? En caso negativo, ¿es posible construir un conocimiento de la realidad basado solo en la razón? De todos modos, ¿es fiable nuestra razón o también está sujeta a error?

4.4. Sobre el ser humano.

Las preguntas sobre el ser humano están relacionadas con nosotros mismos. Entre estas, quizás la más inquietante es la que plantea el sentido de nuestra existencia. ¿Qué sentido tiene mi vida? O, si vamos más allá, ¿tiene algún sentido la existencia humana, en general, y la mía, en particular? ¿Qué características específicas nos diferencian de otros seres? ¿Se extingue nuestra existencia con nuestra muerte o hay una existencia humana tras ella? ¿Somos únicamente seres materiales o somos un compuesto de una parte material (el cuerpo) y una parte inmaterial (el alma)? ¿Qué es el bien? ¿Qué es el mal? ¿Por qué debo hacer el bien?

4.5. Características de las preguntas filosóficas.

Las preguntas filosóficas poseen unas características específicas que permiten diferenciarlas de las que nos planteamos cotidianamente o de las que se formula la ciencia. Son preguntas radicales, abiertas y poseen un alto grado de abstracción y generalidad.

*Deben ser radicales, es decir, deben ir a la raíz misma de los temas que abordan. Son las que nos planteamos tras las preguntas cotidianas o científicas. La física nos explica las propiedades de la materia, pero todavía se podría preguntar ¿qué es la materia?

*Deben ser abiertas. Muchas preguntas logran zanjarse con una respuesta satisfactoria. Otras permanecen abiertas a la espera de que, con el tiempo, les llegue la respuesta adecuada. Un tercer grupo, entre las que se encuentran las preguntas filosóficas, no se cierran nunca de forma definitiva. Cada cual debe encontrar su propia respuesta.

*Deben poseer un alto grado de abstracción y generalidad. Las preguntas que nos formulamos cotidianamente suelen ser muy concretas (¿De qué color es? ¿A qué sabe? ). Las de la ciencia son más generales: inquieren las características de un determinado tipo de seres u objetos. La filosofía va más allá: se pregunta por las propiedades del ser, es decir, de todos los seres, estén vivos o muertos, sean reales o imaginarios.